1945年9月，抗日戰(zhàn)爭剛剛結束，得到美國支持的國民黨政府企圖壟斷勝利果實，加緊部署發(fā)動全面內戰(zhàn)。9月13日，中共中央向各中央局發(fā)出指示，明確規(guī)定“向北發(fā)展，向南防御”是黨的一項“全國戰(zhàn)略方針”。根據黨中央指示，皖中的新四軍7師開赴蘇北、山東解放區(qū)，留下小部分武裝隊伍進入大別山區(qū)，開展隱蔽的敵后斗爭，建立游擊根據地，為皖西地區(qū)的解放留下革命的火種。
10月，根據華中局指示，皖江區(qū)黨委和7師決定由白湖中心縣委書記桂林棲留在皖中，領導皖中地區(qū)的敵后斗爭。同時決定7師沿江支隊沿江團2營教導員鐘大湖與桂林棲會合，并與白湖團、沿江團留下的部隊合編為皖西大隊，桂林棲任政委，鐘大湖任大隊長，帶領皖中的堅持部隊開展敵后斗爭。?
隨著國民黨控制了皖江地區(qū)多個城市，并向皖江游擊區(qū)逼進，斗爭形勢日益緊張。為避敵鋒芒，保存實力，皖西大隊決定由巢湖向西撤離。10月中旬，桂林棲、鐘大湖率領皖西大隊280余人來到潛山縣后沖西嶺，同先期到達的張偉群、楊震的桐懷潛游擊大隊會合，隨即在后沖大虎叉召開了連以上干部會議，決定將兩支共400余人的武裝合并，番號仍是皖西大隊。同時，決定成立中共皖西工委（亦稱大別山工委），桂林棲任書記，張偉群任副書記，駐地在潛山縣后沖日光華氏祠堂。明確以桐潛交界的后沖、水貴、蔣鐵、螺絲嶺一帶為中心，向周邊發(fā)展。
會后，皖西大隊兵分8路，到潛山、岳西、桐城、舒城、廬江、巢湖一帶開展活動，不僅牽制和打擊了敵人，而且擴大了我黨我軍的政治影響。它像茫茫長夜里點燃在皖西大地上的8堆篝火，照亮了皖西南大地，使人民群眾看到中國共產黨沒有離開他們，人民軍隊就在他們身邊。
皖西工委成立時，由于國民黨反動派抗日戰(zhàn)爭后期在皖西山區(qū)大搞“清鄉(xiāng)”，桐、懷、潛一帶黨的組織活動基本停止，皖西工委面臨著重建地方黨組織的任務。為此，他們著手把失去組織關系的黨員重新組織起來，審查了一批沒有暴露共產黨員身份仍積極為黨工作的黨員的黨籍，發(fā)展了一批農民積極分子入黨。不到3個月，皖西工委在潛山、桐城、岳西、舒城、懷寧等縣恢復和發(fā)展黨員數百人，組建了部分黨的區(qū)委、支部和小組，建立了工委，開設黨的地下交通站和情報站，懲辦了叛徒，從而純潔了黨的組織，黨的活動開始活躍，為開展游擊戰(zhàn)爭準備了骨干力量。
從1945年10月到1946年6月，是皖西工委、皖西大隊開展敵后斗爭異常艱難的歲月。國民黨反動派趁新四軍北撤之際，派桂系48軍和川軍144師、107師進駐安慶城區(qū)及各縣城、集鎮(zhèn)和交通要道，搶奪抗戰(zhàn)勝利果實，發(fā)動內戰(zhàn)。在皖西山區(qū)，國民黨駐扎了1個保安旅的正規(guī)軍，加 上地方保安團及區(qū)、鄉(xiāng)武裝，共1萬余人。而皖西大隊僅400余人，不足敵武裝力量的1/25。加之新四軍北撤以后，縣、區(qū)、鄉(xiāng)政權全部落入國民黨反動派手中。國民黨利用其兵力強、政權在握的優(yōu)勢，采取各種措施圍剿我武裝力量。他們在山區(qū)實行拆屋并村、連保連坐、修筑碉堡、增設潛伏哨、盤查哨等手段，采取“梳篦式”的會剿戰(zhàn)術， 妄圖困死、餓死共產黨游擊隊。中共皖西工委和皖西大隊的處境十分險惡。?
1945年12月的一天，桂林棲、張偉群率領武裝游擊隊由黃柏向岳西巍嶺方向進發(fā)，夜宿彭河杏花村。當夜遭敵突然襲擊，張偉群頭部負傷，背電臺的戰(zhàn)士被俘，電臺、馬達丟失。皖西工委、皖西大隊與上級失去聯系。?
桂林棲、張偉群率部奮力突圍后，轉移到后沖西嶺，與鐘大湖部隊會合，決定派7連連長張有道、手槍隊指導員劉建民帶2個排去鄂東尋找新四軍5師。其任務是：了解5師活動地區(qū)，以便在皖西情況緊張時，向5師部隊靠攏；并請求5師幫助解決1部電臺、馬達和部分彈藥、經費。?
1946年1月，張有道、劉建民等到達鄂東禹王城附近的中原軍區(qū)獨立第2旅旅部，向旅政委張體學作了匯報。張體學即轉報軍區(qū)首長一新四軍第5師師長兼中原軍區(qū)司令員李先念，李先念指示由獨2旅解決電臺、馬達、彈藥及經費問題。3月20日，李先念司令員致信皖西工委書記桂林棲、皖西大隊大隊長鐘大湖，說：“劉建民同志到我?guī)?#xff0c;略了解你們那里的情況，目前時局雖已和平，國民黨內部一部分反動派以何應欽、白崇禧為首企圖利用反蘇破壞和平，因此東北大戰(zhàn)難免，以至華中特別我?guī)熀芸赡茉僦卮騼葢?zhàn)，但無論如何和平終久是要實現的?？墒悄銈內砸獓乐靥岣呔栊?#xff0c;廣西軍仍是極反動的，我們要運用和平大大擴大統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，使自己不至受到孤立。?
我這里干部頗多，東北華北需要大批干部，可是交通無著，決定從你處去100以上之干部，他們現化裝便衣，每人帶手槍1支，到達你處后，如能集體通過，完全乘著夜間一下沖過去，若如此不穩(wěn)時，可以化整為零通過，望多方加以協(xié)助，到達你區(qū)時，并由你指揮通過之。?
我們現即想了解皖省敵情之部署，特別是六安、合肥、舒城、桐城、廬江、安慶、無為究駐哪一些部隊，敵之封鎖設備如何？望能在短期送一情報給我們，我們要求劉建民同志再來報告一次。
聞你們財政困難，可是我大軍計6萬多人，限制于窄小地區(qū)，財糧無著，目前正請示中央解決之?！?
3月下旬，劉建民繞道武漢、安慶，返回皖西，帶回李先念的信，使皖西工委、皖西大隊的干部、戰(zhàn)士受到極大鼓舞。
為了粉碎敵人的“清剿”，皖西大隊經常在深夜行動。在搞準情報的情況下，襲擊敵鄉(xiāng)公所，懲治那些頑固不化的敵特分子和自首分子，并張貼標語，搞得敵人心驚膽顫，不得安寧。同時，在皖西各縣組織了多支游擊隊，發(fā)動群眾，打擊敵人。?
1946年6月，在國民黨反動派對我解放區(qū)發(fā)動圍剿時，我華中、中原一些部隊，在突圍轉戰(zhàn)途中，先后到達皖西，給皖西斗爭局面帶來新的轉機。
7月中旬，原新四軍2師6旅17團改編的定（遠）滁（縣）全（椒）縣總隊獨立營200余人，來到潛山縣水貴同鐘大湖部會合。?
8月13日，獨2旅副政委熊作芳和參謀長李繼開率300多人到達潛山后沖，與張偉群、鐘大湖部會合。
他們的到來，不僅增加了皖西的革命武裝力量，而且對穩(wěn)定困難時期的皖西大隊指戰(zhàn)員情緒，提高士氣，都起到了很大的作用。幾支部隊會合后，在潛山、岳西、桐城、舒城、霍山、六安一帶活動，很快打開了斗爭局面。?
1946年10月，按華中分局指示，皖西大隊改建為皖西支隊，鐘大湖任支隊長（亦稱司令），政委、副政委分別由桂林棲、張偉群擔任。下設3個大隊，以黃柏山區(qū)為基點， 向周邊縣發(fā)展。?
1947年2月下旬，桂林棲從蘇北華中分局匯報工作后回到潛北山區(qū)，在桐潛交界的螺絲嶺召開了皖西工委擴大會議，宣布成立3個縣委2個工委，即岳北縣委、潛太縣委、舒六縣委、桐廬工委、廬北工委。同時，整編了皖西支隊，成立5個大隊和1個直屬隊。各大隊按照分工在各自活動區(qū)域內積極開展武裝斗爭。活動區(qū)域主要在潛山、岳西、桐城、舒城、霍山、英山、六安、廬江、懷寧、太湖等縣。由于皖西工委和皖西支隊執(zhí)行了正確的政策和作戰(zhàn)方針，皖西支隊常打勝仗，在游擊活動區(qū)域內各縣國民黨自衛(wèi)隊均遭嚴重打擊，不敢隨便出來活動。到1947年3月，皖西支隊活動區(qū)域東至巢湖，西達英山，南抵長江，北到六霍。?
1947年3月，為適應全國革命形勢發(fā)展的需要，鄂西北軍區(qū)副司令員劉昌毅率部600余人來到皖西。3月27日下午，在潛山縣槎水大佛寺，劉昌毅與桂林棲、鐘大湖、張偉群等會合，并轉移到官莊林家沖召開領導干部會議。雙方互相介紹了情況，分析了斗爭形勢，研究了堅持和發(fā)展皖西革命斗爭的若干問題。決定對皖西各部隊實行統(tǒng)一領導，成立皖西人民自衛(wèi)軍，劉昌毅任司令員，負責全面工作，側重軍事指揮；鐘大湖任副司令員；桂林棲任政委， 并分管地方黨組織建設和群眾工作；胥治中 （原鄂西北軍 區(qū)野戰(zhàn)旅政治部主任）、張偉群任副政委。林家沖會議解決 了黨在皖西地區(qū)斗爭的統(tǒng)一領導問題，為堅持皖西斗爭、創(chuàng)建和發(fā)展敵后游擊根據地、迎接劉鄧大軍千里攻進大別山奠定了堅實的基礎。?
5月到9月，皖西人民自衛(wèi)軍與敵進行了近50次戰(zhàn)斗，連戰(zhàn)連捷，共打死打傷敵人3500余人，繳獲各種槍械1700余件及大批軍用物資、糧食、布匹。皖西人民自衛(wèi)軍發(fā)展到4000余人，地方小游擊隊發(fā)展20余支，有的地方還建立了鄉(xiāng)小隊、區(qū)中隊、縣大隊的三級武裝體制。皖西人民自衛(wèi)軍從大別山打到巢湖邊，從六霍打到長江邊，人民歡呼，敵人膽寒，迫使敵人紛紛撤出外圍據點，龜縮到縣城附近，不敢輕易出來活動。皖西根據地由原來的潛北幾個鄉(xiāng)，擴大到20多個鄉(xiāng)，縱橫百余公里。?
1947年夏，中原局隨劉鄧大軍挺進大別山后，中共皖西工委由華中局領導改屬中原局領導。9月，中原局對皖西工委領導機構及其下屬組織進行了調整、充實。由3縱隊政委彭濤兼任皖西工委書記，于一川、桂林棲任副書記。下設3個分工委，分工委下設縣委或縣工委。?
1947年11月9日，劉伯承、鄧小平在太湖劉家畈召開高級干部會議，鄧小平政治委員和劉伯承司令員分別作報告。會議決定成立皖西區(qū)黨委、皖西軍區(qū)和皖西行署。皖西區(qū)黨委由彭濤任書記，桂林棲、于一川任副書記。皖西區(qū)黨委下設 1、2、3地委（1949年1月又增設4地委）。以皖西部隊活動地區(qū)為基礎，組建皖西軍區(qū)，下轄3個軍分區(qū)。皖西軍區(qū)成立后，皖西人民自衛(wèi)軍番號撤銷，其所屬部隊分別編入中原解放軍3縱隊及皖西軍區(qū)各區(qū)分區(qū)。至此，中共皖西工委、皖西人民自衛(wèi)軍歷史使命勝利完成。
來源：潛山市史志室
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